История фильма начинается в маленьком провинциальном городке Хоукинс, штат Индиана, где рядом расположена закрытая территория секретной лаборатории. Местные жители не особо беспокоятся о её существовании, и даже бесследная пропажа лаборанта не вызывает у них интереса. Однако вскоре происходит ещё один странный и тревожный случай. Двенадцатилетний Уильям Байерс, задержавшись после школьных занятий у друзей, возвращается домой на велосипеде через тёмный лес неподалёку от лаборатории. Но до дома он так и не доезжает. Встревоженная мать немедленно обращается в полицию, и несколько взрослых отправляются на поиски, которые, к сожалению, не дают никаких результатов.Близкие приятели Уилла — Майк, Дастин и Лукас — уверены, что взрослые искали не там, где нужно. Они решают после школы, в такое же вечернее время, пройти по пути Уилла и тщательно осмотреть тропинку и кусты вокруг неё. Во время своих поисков ребята неожиданно встречают в чаще странную девушку, назвавшуюся Одиннадцать. Она, по-видимому, что-то знает о пропаже Уилла и готова поделиться информацией.Оказывается, Уилл попал в параллельный мир, и теперь Майк решает отправиться туда на выручку другу. Приятелям предстоит столкнуться с неведомыми силами и увидеть сражение светлых и тёмных сил в этом странном мире. Им нужно найти способ вернуться обратно, прежде чем они смогут спасти Уилла и раскрыть тайны, скрывающиеся за секретной лабораторией. Когда Уилл исчезает, жители Хоукинса начинают понимать, что их город хранит мрачные секреты. Они узнают о тайных экспериментах, проводимых в лаборатории, и о странной маленькой девочке, Одиннадцать, которая, кажется, связана с этими экспериментами. По мере того, как ребята и взрослые пытаются раскрыть тайны лаборатории и найти Уилла, они сталкиваются с ужасными сверхъестественными силами, которые угрожают их жизням и самому существованию города.